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    巴州刺史司马瑞四十来岁，满脸含笑毕恭毕敬，劝道：“楚王被幽禁王府，楚王妃您怎么能在这里浪费时间呢？”

    叶娇担忧道：“刺史大人有办法让我回京吗？官道堵着，你不知道吗？”

    司马瑞当然知道，堵叶娇的兵马，还是太子从他这里调去的。

    太子让堵住叶娇，又不准伤害叶娇，这事儿难办得很。司马瑞琢磨了好几天，隐约猜出了太子的意思。

    要杀了人家男人，娶寡妇呗。

    叶娇也是奇怪，从哪儿弄来这么多百姓啊？

    司马瑞只好哄骗道：“楚王妃驱散这些百姓，本官试试，亲自带着您，回京都去。”

    反正楚王也被关着，回去把叶娇送给太子，不就行了？

    说不定等到了京都，太子就是皇帝了。

    想到能为新帝办事，司马瑞心里一阵激动。他扶了扶官帽，看一眼自己的官服，唤人准备马车。

    哪知叶娇道：“你知道这些百姓是哪里人，知道我为何击鼓吗？”

    司马瑞怔住，这才认真看了看这些人。

    哪里人？

    听口音，像是剑南道那边的。

    看面色，似乎都有些大病初愈的样子。

    司马瑞顿时汗毛倒竖，下意识便捂住口鼻，道：“楚，楚王妃，您怎么把疫患带来了？路上，路上没人拦吗？”

    没人拦，是因为叶娇派人去接，说他们都是楚王府的人。

    这些人的病早就好了，迟迟不愈的，是他们的家人。

    “他们没有病，”叶娇说着向这些人看过去，道，“我来向大人介绍一下。张汉——”

    一个黑瘦的男人应了一声，挤出人群。

    “他是绵州人，”叶娇道，“他的母亲疫病一直没好，却不是死于疫病。”

    “不是死于疫病？那是什么？”司马瑞问。

    叶娇没有回答，又喊：“刘大女。”

    刘大女走出来，那是一个三十来岁的女人。她的怀里抱着刚刚学会走路的孩子，头发乱乱地挽了个髻，面色凄楚。

    “她的丈夫疫病一直没好，却不是死于疫病。”

    叶娇连连介绍了许多人。

    “他的儿子疫病一直没好，却不是死于疫病。”

    “他的妹妹疫病一直没好，却不是死于疫病。”

    ……

    他们的父母亲人，丈夫妻子，都生了疫病，却不是死于疫病。

    司马瑞的手从嘴边移开，指着他们，瞪大眼问：“什么意思？到底都是怎么死的？”

    “被活埋的。”叶娇道，“绵州刺史徐功役，为了早日肃清瘟疫，把他们还活着的亲人，挖了个坑埋了。这是我今日击鼓的原因，这是我急于进京的原因。大人，这个案子你接不接？你要是不接，就让巴州那些堵在官道上的兵马，全都滚开！我自己到京都去，我带着这些剑南道的百姓，去讨一个公道！”

    “徐……徐功役？”司马瑞瞠目结舌，在滔天大案前，有些颤抖。

    真是徐功役做的吗？

    他见过徐功役，那是个没有什么主见的文官。

    山南道官员都知道，太子派人快马加鞭向京都报喜，说是瘟疫肃清，返回京都。

    沿路百姓都在恭贺，感激太子只身涉险、护佑百姓。
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