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    “荣王这是要与我撕破了脸，鱼死网破么，”赵老太太拍案而起，厉声喝道：“那便好，我这就去皇帝面前，告诉他，他的亲弟弟，这些个年，背着他，都干了哪些好事，我倒是要看看，是荣王的损失大，还是我一个乡下人家丢的颜面大。”

    “那哪能呢？”荣王被唬喝了半晌，老太太若将多年来往的账本，往圣上面前那么一递，荣王赵氏一脉，便算是彻底断送了，值此情况，只好恩威并施：“老太太还请息怒，咱们好好说，我着人请您老人家来赴宴时，不是特意嘱咐要带上您的外孙女么，我便是有话说的，若非喜宴上出了那样的晦气，我早便让我的曾儿，跟老太太‘喜上加喜’了。”

    “什么‘喜上加喜’？事到如今，喜从何来？”老太太得了老脸，继续倚老卖老：“我且听你如何编排个圆谎来。”

    “曾儿早已弱冠，也表了字，按说早该成亲，他却不知何时痴心暗中，只道，非老太太的外孙女，旁的任如何富贵，他都不娶。”荣王道：“我因着启儿比他还要年长几岁，便着急着先为启儿置办婚事，兄娶之后，我才再好给他张罗，不知老祖宗可成全么。”

    “你指着给了荆芷兮富贵，便算偿还了我那两个孙女的遭遇，这样蒙骗我这个老太太，我不依。”赵老太太不应允。

    “老太太若执意如此，柴家那边，可以将你两个孙女遣回，你自己处置，荆芷兮的姻缘，本便也不是我要求的，是这个孽子，不知灌了什么迷魂汤，不应也没有什么。”荣王久居高位，也受不了卑躬屈膝看人脸色，如今既已抹下老脸央告再三，那赵老太太依然如此，他便也沉下脸来，异常果决地说道：“你当初如何三告六央，才让你那两个孙女，入了我府上私塾，跟着烟儿、启儿一处读书，请的还是太师傅，你忘记了么？她们上元节自己走失，我帮你寻得，还要赖我些什么！既然得了好处，便也不能看稍有失势，便落井下石，况且，我荣王府，还在这呢，没有倒！鹿死谁手，尚不可知。即便是倒了，你月婳赵家过去得过我多少照拂，便都要加倍吐出来还给公家！覆巢之下无完卵的道理，老太太若想不明白，便是真糊涂。”

    赵老太太敬酒不吃偏吃罚酒，听这般分析，即便不答应这门亲，也得不到什么好处，既是如此，倒不如允了：“一根绳上的蚂蚱，我算是逃不了了。好，我应了这门亲，只是，我有一个条件，柴氏要将我两个孙女，明媒正娶，扶坐正室，荣王须尽力，给他们在京城谋个前程，安置宅院，待遇等同子爵。”

    “老太太，还真是狮子大开口啊，”荣王道：“一门亲，附带三门荣耀，”只是，他转念想到，柴氏也在紧锣密鼓催促于他，要的不过也是这样一个光明正大的身份与荣光，今日能用老太太孙女的命和前程作要挟，他日难保不会向他的亲女下手，如今他答应了这个老太太，顺势也算安抚了柴氏，也算是两得的买卖。于是笑答道：“我只能说，勉力而为，成或不成，不是我做得主的。”

    “卖官鬻爵，荣王做得还少么，伯爵的位置，您都随手给过，如今，一个子爵，您还勉力而为么？”老太太质疑。

    “此一时彼一时，”荣王道：“刚被放开了手脚，不能蹦跶太高，免得摔得更惨。我们可是一荣俱荣、一损俱损，当心为好。”

    “空头的支票，让我如何支，您大人画一张饼，我不知还有没有命看着吃到。”老太太总想要个实诚的保障，唯利是图，也是商家的标榜。

    “我答应。”赵访陌替父亲出了头，被父亲狠狠瞪了一眼。

    “好，一言为定。”赵老太太爽快道：“我两个孙女进京受封之时，便是荆芷兮嫁入赵府之日。”

    一个她心中无足轻重的角色，在她的天平中，却成了最重的砝码，用一人之姻缘，谋了三人的富贵。

    “老太太果真算得一手好账，一人高嫁还不够，还得让满门都高嫁。”荣王面笑心不笑。

    “那没办法，我看不得赵家，有一点污腥，”老太太也皮笑肉不笑：“再说了，你我，本是一家，一家人不说两家话，一荣俱荣、一损俱损，这可是王爷方才的话。月婳赵家脸上有光，不是等同于您的颜面上有光么。我月婳穷乡僻壤之地，可是为你掩埋了多少腌臜。”

    荣王赵与芮见老太太将他的话重复过来揶揄他，又总是以往事相要挟，卸磨杀驴之心已动，只是盘算如何动手。

    此时，门房小厮来报：“新科状元，登府求见老爷。”
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